Ο σίδηρος αποτελεί βασικό θρεπτικό συστατικό για όλους τους ανθρώπους, αλλά είναι ιδιαίτερα σημαντικός κατά την παιδική ηλικία. Τα βρέφη και τα παιδιά , λόγω της ταχείας ανάπτυξης τους, έχουν αυξημένες πιθανότητες να εμφανίσουν έλλειψη σιδήρου .
Ο σίδηρος είναι απαραίτητος για την παραγωγή της αιμοσφαιρίνης, μιας πρωτεΐνης που βρίσκεται στα ερυθρά αιμοσφαίρια και μεταφέρει οξυγόνο στα όργανα, στους μυς, στους ιστούς, και στα κύτταρα. Η ανεπαρκής πρόσληψη σιδήρου επηρεάζει σημαντικά τη φυσιολογική σωματική ανάπτυξη του παιδιού.